Automatización y cambio tecnológico
Los miembros de Unifor y de nuestros sindicatos predecesores llevan décadas enfrentándose a los impactos del cambio tecnológico y la automatización en nuestros lugares de trabajo. Ya sea la introducción de la robótica en la planta de montaje de una fábrica de automóviles, o el uso de camiones "autodirigidos" para transportar material en las arenas petrolíferas, todos los sectores de nuestra economía han visto alguna forma de cambio tecnológico disruptivo.
En 2018, Unifor publicó un documento de debate titulado "El futuro del trabajo es nuestro: Afrontar los riesgos y aprovechar las oportunidades del cambio tecnológico "*. En ese documento, señalamos que
En las tiendas y almacenes tradicionales, las nuevas tecnologías se están utilizando para automatizar no sólo a los cajeros, sino también a los preparadores de pedidos. Las tecnologías avanzadas que están adoptando empresas como Sobeys prometen un futuro en el que los pedidos de comestibles se realicen en línea, sean recogidos y clasificados automáticamente por robots de almacén y se lleven directamente a casa del cliente. Los años de avances tecnológicos también han aumentado la preocupación por la vigilancia de los trabajadores del sector minorista, ya que los empresarios pueden utilizar una serie de nuevos programas informáticos para controlar el rendimiento de los empleados.
El impacto más discutido del cambio tecnológico es la pérdida generalizada de puestos de trabajo, donde los trabajadores son sustituidos por robots u otras tecnologías. Sin embargo, tal y como se explica en nuestro documento de debate, una mejor manera de analizar estos impactos es por el tipo de tareas laborales afectadas, en lugar de por los propios puestos de trabajo. Un estudio de 2017 clasificó las industrias según las que tienen "actividades laborales con mayor potencial de automatización", y la industria del transporte y el almacenamiento en general quedó en segundo lugar, junto con la industria manufacturera. Para estos dos sectores, se pensó que aproximadamente el 61% de las actividades laborales tenían un potencial de automatización (de nuevo, tenga en cuenta que esto no es lo mismo que el 61% de los puestos de trabajo en sí).**
Pero el cambio tecnológico puede crear otros problemas en el lugar de trabajo, más allá de la posible sustitución de las actividades laborales por la automatización. El creciente uso de la automatización en los almacenes contribuye directamente a la intensificación del trabajo. Según un informe reciente,
...aunque algunas tecnologías podrían aliviar las tareas más arduas del trabajo en los almacenes (como el levantamiento de objetos pesados), es probable que esto vaya unido a intentos de aumentar la carga y el ritmo de trabajo, con nuevos métodos de control de los trabajadores.***
Además, los nuevos equipos y tecnologías suelen requerir una formación adicional, y ya hemos hablado del problema de la formación inadecuada en muchos lugares de trabajo de los almacenes. El cambio tecnológico también ha permitido aumentar la vigilancia, como se ha señalado anteriormente, lo que contribuye al problema de que los trabajadores de los almacenes se sientan obligados a trabajar rápido pero sin seguridad.
* "El futuro del trabajo es nuestro: Afrontar los riesgos y aprovechar las oportunidades del cambio tecnológico". Departamento de Investigación de Unifor. (Julio de 2018).(https://www.unifor.org/sites/default/files/legacy/documents/document/1173-future_of_work_eng_no_bleed.pdf).
[25] Lamb, C. y Lo, M. "Automation Across the Nation: Understanding the potential impacts of technological trends across Canada". Instituto Brookfield para la Innovación y el Emprendimiento. (2017). (de https://brookfieldinstitute.ca/wp-content/uploads/RP_BrookfieldInstitute_Automation-Across-the-Nation-1.pdf).
[26] Beth Gutelius y Nik Theodore. "El futuro del trabajo en el almacén: Technological Change in the U.S. Logistics Industry". Centro de Investigación y Educación Laboral de UC Berkeley y Working Partnerships USA. (octubre de 2019). (de https://laborcenter.berkeley.edu/pdf/2019/Future -of-Warehouse-Work.pdf).